7 октября 1944 года в ходе Великой Отечественной войны началась Петсамо-Киркенесская стратегическая наступательная операция
За 22 дня (операция завершилась 29 октября) советские войска Карельского фронта под командованием Кирилла Мерецкова при поддержке 7-й воздушной армии и кораблей Северного флота разгромили хорошо подготовленную 20-ю горную немецкую армию. Были освобождены часть Мурманской области и северные районы Норвегии.
За отличие в боях более 50 соединений и частей получили почётные наименования Печенгские и Киркенесские, 70 были награждены орденами. Свыше 50 человек были удостоены звания Героя Советского Союза.
В декабре 1944 года была учреждена медаль За оборону Советского Заполярья, которой были награждены порядка 350 тысяч человек.